Biologie 2.0 – Les ingénieurs du vivant (2)

Du code informatique au code génétique… Du circuit électronique au circuit génétique. Voici venu le temps des Ingénieurs du vivant où l’on programme des bactéries comme on programme un ordinateur, avec l’ADN, le « logiciel de la vie ».

C’est ce que font Chris Voigt et Ron Weiss, professeurs de bio-ingénierie au MIT. Chris est également co-directeur du Centre de Biologie Synthétique au MIT. Ils sont fascinés par l’extraordinaire capacité d’adaptation du vivant au monde qui l’entoure.

Chaque cellule dispose de fonctions, de circuits de détection, de prises de décision, codés dans l’ADN. Ron et Chris programment des systèmes biologiques inédits capables d’analyser leur environnement et d’y répondre. Pour cela, ils disposent d’une énorme bibliothèque de brins d’ADN, les pièces détachées qui leur permettent de transformer une cellule en machine utile… notamment dans le domaine de la Santé.

Jim Collins, professeur d’ingénierie biomédicale à Boston, cherche à rendre vulnérables des bactéries résistantes. Il a modifié le génome de bactériophages pour qu’ils fabriquent des enzymes capables de faire exploser les enveloppes qui protègent les bactéries.

Jérôme Bonnet, chercheur en biologie synthétique au centre de biochimie structurale à Montpellier, veut programmer une cellule capable de détecter des bio marqueurs de cancer.
Pour ce joueur de djembé, faire de la biologie de synthèse c’est comme écrire une partition de musique complexe à partir d’un rythme simple.

Martin Fussenegger, professeur de biotechnologie et d’ingénierie biologique au Département de Biosystems Science et Engineering de l’ETH Zurich fabrique des “bio capteurs” qui surveillent dans le sang le métabolisme d’un organisme : les niveaux de lipides en cas d’obésité, et le glucose en cas de diabète. Ces cellules supervisent le corps à chaque instant, prennent soin du diagnostic, et de la première intervention si besoin est, en produisant une protéine thérapeutique.

Eléonore Pauwels, chercheuse associée au Woodrow Wilson Center à Washington, s’interroge sur la rapidité du développement de cette techno-science. Le mot « synthèse » n’a pas bonne presse aujourd’hui… Et comment anticiper les problèmes de bio-sûreté et de bio-sécurité ?
Ces découvertes touchent à notre bien commun, la vie… Qui va être propriétaire de ce vivant 2.0… ? Certains militent pour l’open source, d’autres déposent des brevets.