Petites histoires de nos ordures – Londres

Sous le macadam de nos grandes villes se cache un secret. Les modernes gratte-ciel, comme les somptueux monuments du passé s’élèvent sur une histoire méconnue. Celle des ordures qui firent entrer de force nos villes dans un urbanisme nouveau, qui propulsèrent vers l’avant la recherche scientifique et la médecine, et qui furent aussi à l’origine de révolutions !

Fondée il y a plus de 2 000 ans par les Romains, l’urbanisme londonien dut composer avec de terribles fléaux : la grande peste de 1665-1666 qui tua environ 20 % de la population et le grand incendie de 1666 qui réduisit en cendre une grande partie de la ville. Puis, il y eut les bombardements allemands … Londres, la ville du Nord… Les quartiers insalubres et populaires de Dickens, la Tamise malodorante, brumeuse et charbonneuse des Impressionnistes, enfin la construction des égouts et l’invention des water closet par un poète anglais…. Durant l’ère Victorienne, l’Est de Londres, le fameux quartier de East End, est un ghetto, tant économique que social. Les troupeaux de moutons sont menés à travers les rues jusqu’à l’abattoir et le sang coule directement dans les ruelles. On marche dans les excréments. Puis la ville doit faire face au choléra.

Au cours de la canicule de l’été 1858, l’ouverture d’une fenêtre de Westminster permit au gouvernement de Sa Majesté de réaliser à quel point il était important de venir à bout de la
« Grande Puanteur » qui envahissait Londres. La contamination était si forte que les notables fuyaient la ville. Les parlementaires signèrent alors un projet de loi et donnèrent 3 000 000 de livres britanniques pour commencer la construction des égouts.