Le caribou est l’animal emblématique du Canada. Mais en réalité, il est aujourd’hui en danger d’extinction dans le Sud du pays.
Dans le grand nord, les caribous parcourent des milliers de kilomètres dans les plaines boréales. Mais un peu plus au sud, là où les paysages prennent de l’altitude, ceux qui vivent dans les Montagnes Rocheuses évoluent dans des territoires beaucoup plus restreints.
Victimes de la perte de leur habitat, les caribous de ces Montagnes Rocheuses canadiennes sont en danger.
L’exploitation humaine des massifs forestiers dans lesquels évoluaient ces hardes de caribous a eu en particulier un effet négatif involontaire. Les routes de service qui sillonnent ces forêts auparavant impénétrables mettent en contact le caribou avec le loup. Le caribou de ces régions n’a pas été habitué dans son histoire à être en contact avec ce prédateur. Il est sans défense, se fait décimer, et plusieurs hardes de caribous ont ainsi déjà disparu.
Mais le destin de l’une d’entre elles est en train de s’améliorer, grâce à un plan de sauvegarde initié par des peuples autochtones.
En Colombie Britannique au Canada, deux Premières Nations ont en effet uni leurs efforts pour sauver cette harde de caribous. De même que les Blackfeet avec les bisons dans un épisode précédent de la série, ces Premières Nations West Moberly et Saulteau avaient le caribou au coeur de leur mode de vie traditionnel.
Des scientifiques et des membres de ces Premières Nations capturent tout d’abord des femelles gestantes de cette harde en danger. Une véritable opération commando associant hélicoptères, moto-neiges au sol ensuite pour un déplacement sans délai des animaux. La vitesse et une coordination parfaite sont les clés de la réussite de cette première phase de l’opération, qui se répète chaque année.
Les participants placent ensuite les femelles dans une très grande clairière sécurisée, une véritable « maternité pour caribous » qui permettra à ces femelles d’accoucher de leur faon en toute quiétude.
Après quelques semaines, et après l’acquisition par les faons de leur autonomie, ces derniers sont relâchés avec leur mère de la maternité.
Les deux Premières Nations ont en parallèle négocié longuement avec les gouvernements provincial et fédéral du Canada pour protéger les forêts fréquentées par la harde. Ils replantent, avec des essences végétales locales, les routes de service de ces forêts, isolant dès lors les caribous des loups.
Neuf ans après le démarrage de cette opération, le nombre de caribous de cette harde en risque d’extinction a triplé et constitue un modèle à suivre pour la sauvegarde des caribous du Sud du Canada.
Une réussite spectaculaire et exemplaire aussi de cette nouvelle voie de conservation, où les communautés locales sont désormais en première ligne.
Partenaire(s) : ARTE
Diffusion(s) : ARTE
Réalisateur(s) : Sarah Lainé
Année : 2024 Durée : 43 minutes
